Отец Игнатия Николаевича Потапенко (1856–1929) известен как человек с необычной биографией, сменивший три сословия: еврей, забранный в кантонисты, дослужился до уланского корнета и получил дворянство, а в 1860 году, когда Игнатию было 4 года, принял священный сан. Обучался будущий прозаик в Херсонском духовном училище, Одесской семинарии, в Новороссийском и Петербургском университетах, занимался в Петербургской консерватории по классу пения (не окончил ни университет, ни консерваторию). С 1873 г. Потапенко стал выступать в периодической печати с рассказами, очерками, по преимуществу рисовавшими хорошо знакомую ему среду сельского духовенства, быт городков и местечек южных губерний Российской империи. Широкую известность Игнатию Николаевичу принесла повесть "На действительной службе", опубликованная в журнале "Русская мысль" в 1890 г. Его романы и рассказы переводились также на иностранные языки. Игнатий Николаевич был одним из ближайших людей литературного окружения А.П. Чехова, уважавшего в коллеге профессионального литератора, талантливого, остроумного, наблюдательного, а также ценившего несомненное знание жизни, хороший музыкальный дар Потапенко. При жизни писателя вышло два издания его собраний сочинений (оба – неполные) (первое в 11 томах издал Ф. Ф. Павленков, второе – в 12 томах в 1898-1899 годах А. Маркс).
Из-за того, что И. Н. Потапенко писал очень много, его произведения часто казались критикам недоработанными или незаконченными. Они ругали писателя за шаблонность композиции, нелогичность концовок. В первые годы советской власти Игнатий Николаевич пытался подстроиться под новую конъюнктуру, но не вполне удачно. Умер писатель 17 мая 1929 года в Ленинграде и похоронен на Литераторских мостках Волкова кладбища.
Писатель Алексей Николаевич Толстой, говоря о том, как много дала ему советская власть, подчёркивал, что без неё он стал бы в лучшем случае каким-нибудь Потапенко [Чуев Ф. 140 бесед с Молотовым. Второй после Сталина. — Москва: Родина, 2019. — С. 578].
Многие произведения писателя как бы варьируют одну и ту же тему. В одной повести говорится о судьбе девушек из богатых семейств, которые очутились в роли сельских учительниц («Генеральская дочь», 1891), в другой воспроизводится история образцовой фермы для мужиков, созданной филантропом («На пенсии», 1893), в третьей прославляется за свое наивно-естественное отношение к миру и людям человек «золотого сердца» («Счастье поневоле», 1897) и т. д.
В нашей библиотеке сохранился экземпляр книги И. Н. Потапенко «Счастье поневоле» 1897 года во владельческом полукожанном переплете с суперэкслибрисом «F.B.»
Потапенко, Игнатий Николаевич (1856-1929).
Счастье поневоле : [роман] / И. Н. Потапенко. - Москва : Д. П. Ефимов и М. В. Клюкин, [1897]. - 420 с. ; 19 см. - Экз. деф.: отсутствует тит. л.
Творческое наследие И. Н. Потапенко обширно. Но, популярность автора во многом определялась тем, что он попал в тон настроениям эпохи рубежа 80—90-х гг.. Как только эти настроения потеряли свою первоначальную привлекательность, исчезла и популярность Потапенко. Уже в начале XX века его книги перестали быть такими популярными.
