«Чем шире развивалась моя издательская работа, тем больше созревала у меня мысль, что в России издательское дело безгранично и что нет такого угла в народной жизни, где русскому издателю совсем нечего было бы делать!..»
И.Д. Сытин
Деятельность И. Д. Сытина оставила заметный след в русской культуре. Сын волостного писаря, он сумел подняться от полуграмотного крестьянского мальчишки до крупнейшего предпринимателя России, стать одним из самых выдающихся издателей прошлого. «Русским Фордом» называли его за рубежом.
В 1876 г. он основал собственную литографическую мастерскую, которая и дала начало огромному книгоиздательскому делу. Начав с лубочных картинок, он взял курс на самую совершенную технику, приглашая лучших рисовальщиков, талантливых литераторов, квалифицированных печатников.
В 1884 г. на Нижегородской ярмарке впервые появился красочный «Всеобщий русский календарь». Вскоре Сытин издавал уже 25 типов календарей тиражом до 12 миллионов экземпляров. В 1887 г. был издан первый букварь, а в 1909 г. букварей и азбук вышло уже 2 миллиона.
Радеющий за народное просвещение, издатель совмещал дешевизну продукции с высоким уровнем полиграфического исполнения. В сотрудничестве с издательством «Посредник», продолжавшемся более 15 лет, И. Д. Сытин издал более 1000 наименований книг для народа по самой дешевой в России и в мире цене. В 90-е годы вышла серия «Правда» - подборка из лучших произведений русской классики: 64 наименования книг тиражом до 10 тысяч экземпляров по средней цене 1,5 копейки.
Поддерживая связь со многими просветительскими организациями, И. Д. Сытин в 1911 г. создал «Общество для содействия улучшению и развитию книжного дела в России», охотно принимал на учебу начинающих издателей, организовал при своей типографии рисовальную школу для рабочих.
К 1914 г. в типографии «Товарищества И. Д. Сытина» вышло уже более четверти всей книжной продукции России. Это была самая крупная книжная фирма в России и одна из крупнейших в Европе. К 1917 г. издательство имело товарооборот почти в 18 миллионов рублей.
Самыми крупными издательскими проектами И. Д. Сытина стали: «Военная энциклопедия», «Народная энциклопедия научных и прикладных знаний» в 14 т., «Детская энциклопедия» в 10 т., «Великая реформа» (к 50-летию отмены крепостного права) в 6 т., «Отечественная война и русское общество (1812-1912)» в 7 т.
Миллионер, гласный Московской городской думы, потомственный почетный гражданин Москвы, кавалер орденов Станислава и Анны 2 и 3 степеней, из всех русских издателей прошлого он наиболее известен в наши дни тем, что посвятил свою жизнь просвещению народа.
«За свою жизнь я верил и верю в одну силу, которая помогает мне преодолевать все тяготы жизни... Я верю в будущее русского просвещения, в русского человека, в силу света и знаний.» (И. Д. Сытин)
