Алексей Васильевич Кольцов родился 15 октября 1809 года в Воронеже. По масштабу и характеру деятельности отца поэта скорее всего можно отнести к купечеству. Впоследствии Алексей Кольцов говорил о себе в письмах и как о мещанине, и как о купце. Детство А. В. Кольцова было детством ребенка из очень простой семьи. Отец поэта умел только читать и писать, а мать не знала грамоты. Алексей Кольцов не посещал начальную школу, занимаясь с домашним учителем, а затем год отучился в училище. Всю жизнь Алексей Васильевич стремился приобрести новые знания и по мере сил и времени, продолжал учиться. С одиннадцати лет он стал помощником отца и часто бывал в степи, в лесу, в деревне.
Первые поэтические опыты Алексея Васильевича Кольцова носили подражательный характер. Мотивы ранних стихотворений были навеяны произведениями И.И. Дмитриева, А.С. Пушкина, В.А. Жуковского. Первое дошедшее до нас стихотворение Кольцова, «Песнь утру», датировано 10 октября 1826 года и напоминает стихи И. И. Дмитриева. В юности поэт смело экспериментировал со стилем – писал любовные элегии, эпикурейские послания, акростихи, романтические баллады.
Вершиной творчества Алексея Васильевича стали «русские песни». Им присущи одновременно яркая образность речи и мысли, богатая лексика, стройный сюжет и выдержанный размер.
25 марта 1831 года в 22-м номере московской газеты «Листок» вышли в печать три стихотворения А.В. Кольцова, написанные в привычной для того времени поэтической манере: «Мой друг, мой ангел милый», «Вздох на могиле Веневитинова» и «К N».
Большую роль в творческой судьбе Кольцова сыграл Н.В. Станкевич. Он способствовал первой публикации стихотворения «Перстень» («Кольцо») в «Литературной газете» в 1831 году. В 1835 году на собранные по подписке деньги Станкевич издал книгу «Стихотворения Алексея Кольцова». Она стала единственным прижизненным сборником сочинений поэта. В нем всего восемнадцать песен, но среди них есть и те, которые вошли в золотой фонд наследия поэта: «Не шуми ты, рожь...», «Крестьянская пирушка», «Удалец». Белинский в своей статье, посвященной этой книге, рассказал широкой публике о том, что Кольцов — феномен-самоучка из мещан, после чего в Воронеже значительно вырос интерес к творчеству земляка. Отец поэта всю жизнь смотрел на стихи сына как на безобидное чудачество.
Между тем, М.Е. Салтыков-Щедрин в статье «Стихотворения Кольцова» писал об Алексее Кольцове: «Он обогатил наш поэтический язык, узаконив в нем простую русскую речь, и в этом смысле он является в истории нашей литературы как бы пополнителем Пушкина и Гоголя и, несмотря на свою малую производительность, должен быть поставлен рядом с ними, как человек, давший нашей поэзии новую и чрезвычайно плодотворную точку опоры».
Многочисленные попытки А.В. Кольцова вырваться за пределы отцовского дела не увенчались успехом, в родном доме поэт не нашел поддержки своим дарованиям.
29 октября 1842 года, менее чем через месяц после своего 33-летия, Алексей Васильевич Кольцов скончался от чахотки.
В нашем отделе хранятся многочисленные переиздания стихотворений поэта и полное собрание сочинений А.В. Кольцова 1892, 1906,1909,1911,1914, 1918 годов.
Как жаль, что счастия звезда
На небе вашем закатилась!
Но разве горесть навсегда
С судьбою вашей породнилась?
Пройдет зима - настанет май.
Беда - глупа, взведет на счастье.
Всяк провиденью доверяй:
Оно нас ценит без пристрастья.
